Las importaciones estadounidenses de 'teca de sangre' de Myanmar continúan a pesar de las sanciones

Jun 29, 2023

La extracción de esta lujosa madera contribuye a la deforestación y los beneficios de su venta apoyan al régimen militar del país.

Se han seguido importando miles de toneladas de madera de Myanmar a Estados Unidos, a pesar de las sanciones gubernamentales contra la empresa maderera estatal del país, según reveló un nuevo informe de un grupo de vigilancia ambiental.

Según la Agencia de Investigación Ambiental (EIA), con sede en el Reino Unido, en los últimos dos años se han importado a Estados Unidos más de 3.000 toneladas de madera de Myanmar.

La teca, apreciada por su resistencia natural al agua en la construcción de yates, muebles y pisos de lujo, ha sido un material controvertido durante años debido a la deforestación en Myanmar.

Después de un golpe militar que tomó el control del gobierno civil democrático en febrero de 2021, Estados Unidos impuso sanciones contra líderes militares y empresas controladas por militares, incluida la empresa estatal Myanmar Timber Enterprise (MTE), la única empresa del país a la que se le permite talar y vender madera para exportación.

La ley federal estadounidense, en virtud de la Ley Lacey, exige que las importaciones de vida silvestre, peces o plantas deben ser recolectadas legalmente según las leyes del país exportador. En 2014, el gobierno anterior aprobó una ley de Myanmar que prohibía las exportaciones de madera en bruto (aunque permitía las exportaciones de madera aserrada) para frenar la deforestación. Pero la EIA ha advertido que el gobierno controlado por los militares probablemente no esté respetando la ley y que el país está en camino de perder sus bosques para 2035.

La deforestación se suma a la violencia del régimen de Myanmar, que hasta ahora ha matado a 3.490 personas, incluidos al menos 363 niños, en la represión contra los manifestantes a favor de la democracia. Las Naciones Unidas han condenado al régimen militar por “graves violaciones de derechos humanos”, incluidas la tortura y ejecución de activistas. En abril, el régimen llevó a cabo una serie de ataques aéreos mortales contra civiles, matando a más de 100.

“Al cerrar los ojos ante la brutalidad del régimen militar, tanto los comerciantes como aquellos que consumen teca para sus yates y pisos están suministrando divisas muy necesarias a una junta que lleva a la nación a la bancarrota, apoyando una criminalidad cada vez mayor dentro del país y permitiendo la corrupción”. dice el informe de la EIA.

El informe nombra las 12 principales empresas estadounidenses que han importado teca de Myanmar desde el inicio del golpe. Dos empresas, East Teak Fine Hardwoods y J Gibson McIlvain, tienen lo que el grupo dice que es un duopolio sobre las importaciones de teca de Myanmar en Estados Unidos, representando el 88% de todas las importaciones de teca en los últimos dos años con más de 1.600 toneladas de importaciones combinadas.

Las empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios de la EIA o The Guardian. J Gibson McIlvain dijo que la empresa tiene relaciones con aserraderos y exportadores, lo que le permite saber de dónde proviene la madera.

"Para nosotros es importante saber de dónde proviene nuestra madera de teca y cómo se extrajo por razones de sostenibilidad, pero también para cumplir con las regulaciones gubernamentales", dijo la empresa en su sitio web.

Muchas empresas estadounidenses que importan teca de Myanmar utilizan lo que se llama la “narrativa de las existencias”, dice la EIA, en la que las empresas dicen que la teca fue recolectada y comprada a otras empresas birmanas, que a su vez compraron la teca a MTE antes del golpe de febrero de 2021. La EIA dice que la posibilidad de que la madera legal extraída y vendida antes del golpe se mezcle con madera ilegal "es extremadamente alta". Y, afirma, la idea de que todavía quede madera en las “reservas” legales exportadas desde el país “es muy dudosa”.

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Si bien Estados Unidos sancionó a MTE por sus vínculos con el régimen militar, la EIA sostiene que cualquier teca de Myanmar que se comercialice hoy beneficia financieramente al régimen, ya que MTE no sólo controla todo el comercio de teca, sino que el régimen también cobra una tarifa por todos los contenedores que salen. Los puertos de Myanmar.

La EIA dijo que los datos comerciales en última instancia no muestran "ningún impacto importante en el comercio de teca de Myanmar hacia Estados Unidos". “En cambio, el comercio ha continuado en los mismos niveles que antes del golpe, y en el cuarto trimestre de 2022 se registraron algunas de las mayores importaciones mensuales desde el período previo a febrero de 2021 y después de él”, dice el informe.

En respuesta a las sanciones y las preocupaciones éticas, los importadores de teca han recurrido a empresas de verificación externas que siguen la historia de los productos de madera, desde la cosecha hasta la exportación. Pero el informe cuestiona la autenticidad de dicha verificación, ya que las empresas afirman utilizar muestras de ADN de los árboles para determinar exactamente cuándo se taló un árbol. Para que dichas pruebas sean precisas, se necesitarían muestras de árboles de teca en regiones en conflicto, cuyo acceso es limitado.

El grupo sostiene que la única forma de garantizar que los consumidores estadounidenses no apoyen directa o indirectamente al régimen militar de Myanmar es prohibir la importación de cualquier teca del país, no solo la teca comprada a MTE, una medida adoptada por la UE en 2021. y tener una aplicación más estricta. Señaló que el Departamento de Justicia de Estados Unidos creó en abril un grupo de trabajo interinstitucional sobre madera cuyo objetivo es fortalecer la aplicación de la ley en materia de madera, con especial atención a los impactos climáticos.

"Si no se toman medidas, no es de extrañar que los comerciantes estadounidenses sigan importando alegremente teca de sangre de Myanmar cuando saben que no habrá consecuencias para ellos", dijo en un comunicado la líder de la campaña forestal de la EIA, Faith Doherty. "Eso no es aceptable".